Vanadinite

Vanadinite de Mibladen : des cristaux rouges aux formes hexagonales

La vanadinite est immédiatement reconnaissable à ses cristaux à six côtés, souvent courts et trapus, parfois aplatis en petites tablettes. Leurs faces planes peuvent présenter un éclat particulièrement brillant, tandis que leurs couleurs vont du rouge vif au rouge sombre, avec des nuances orangées ou brunes.

Les gisements de Mibladen ont fourni des cristallisations très diverses. Certaines pièces présentent une multitude de petits cristaux serrés les uns contre les autres ; d'autres portent des cristaux plus volumineux, bien individualisés, aux faces et aux terminaisons nettement dessinées.

Vanadinite sur baryte : une association minérale caractéristique

Parmi les associations les plus appréciées figure la vanadinite sur baryte, également appelée barytine. Les cristaux rouges de vanadinite peuvent se développer sur des cristallisations de baryte blanche ou crème, souvent disposées en lames ou en éventails.

Cette association réunit deux minéraux aux formes très différentes : les prismes hexagonaux de la vanadinite et les cristaux lamellaires de la baryte. Notre sélection comprend notamment de belles vanadinites sur baryte, où le rouge des cristaux contraste avec les teintes claires et les formes lamellaires de la baryte.

Formation et propriétés minéralogiques de la vanadinite

La vanadinite est un chlorovanadate de plomb, de formule chimique Pb₅(VO₄)₃Cl. Elle appartient au groupe de l'apatite et cristallise dans le système hexagonal.

Il s'agit d'un minéral secondaire qui se forme principalement dans les zones d'oxydation des gisements de plomb, où les transformations chimiques des minéraux préexistants favorisent l'apparition de nouvelles cristallisations.

Sa dureté relativement faible, de 2,5 à 3 sur l'échelle de Mohs, contraste avec sa densité élevée, proche de 6,9. Ses cristaux demandent donc une manipulation soigneuse, particulièrement lorsqu'ils sont fins ou implantés sur des lames de baryte.

Pourquoi ce minéral s'appelle-t-il vanadinite ?

La vanadinite doit son nom au vanadium, un élément chimique présent dans sa composition. Le nom de cet élément provient lui-même de Vanadis, l'un des noms de Freyja, déesse de la mythologie nordique. Cette appellation fait référence aux nombreuses couleurs que peuvent présenter les composés du vanadium.

Si les vanadinites marocaines sont aujourd'hui parmi les plus connues, l'histoire de ce minéral commence au Mexique, dans les mines de Zimapán, où il fut découvert. La vanadinite a été décrite en 1838 par le minéralogiste allemand Franz von Kobell, bien avant que les cristallisations de Mibladen ne deviennent célèbres.